うつ恐怖の館 4
扉は、音もなく閉まった。
――戻れない。
その事実だけが、静かに胸の奥に沈んでいく。
恐怖というより、もう慣れた絶望だった。
廊下は前よりも暗い。
いや、暗さが“濃く”なっている。
まるで空気そのものが重く、黒く、まとわりつくようだった。
足を一歩踏み出す。
床が軋む音が、自分の中で何倍にも響く。
その音にさえ、責められている気がする。
「また来たのか」
どこからか声がした。
振り返っても、誰もいない。
でも、その声は確かに“自分の中”から聞こえてくる。
「逃げられないのに」
その言葉は、事実だった。
進むしかない。
でも進んだ先には、救いなんてないと知っている。
壁に手をつく。
冷たいはずなのに、妙に生ぬるい。
まるで誰かの体温のようで、気持ち悪さに手を離した。
すると、壁に文字が浮かび上がる。
――「誰にも理解されない」
その文字は、ゆっくりと滲み、増えていく。
――「怠けているだけだろ」
――「甘えだ」
――「みんな頑張ってる」
見覚えのある言葉ばかりだった。
頭の中で何度も繰り返されてきた言葉。
外から言われたものも、自分で自分に突きつけたものも、全部ここにある。
逃げようとして目を閉じる。
でも、閉じた瞼の裏のほうが、もっとはっきり見える。
「消えたい」
思わず漏れたその言葉に、館が反応した。
ギシ…ギシ…
どこかの扉が開く音。
ゆっくり目を開けると、廊下の先に一つの部屋が現れていた。
さっきまでなかったはずの扉。
引き寄せられるように、足が動く。
止められない。
扉に手をかける。
――もし、この先に何もなかったら。
――もし、このまま消えられるなら。
そんな期待とも絶望ともつかない感情が、静かに広がる。
扉を開ける。
中は――
何もない。
真っ暗な空間。
ただ、ひとつだけ。
床に座り込んでいる“自分”がいた。
うずくまり、顔も上げず、微動だにしない。
近づく。
声をかける。
「大丈夫？」
返事はない。
でも、その“自分”が小さく呟いた。
「もう無理だ」
その声は、あまりにも静かで、あまりにも重かった。
助けようとして手を伸ばす。
けれど、その瞬間――
ズブッ
足元が沈んだ。
床じゃない。
それは底のない闇だった。
気づいたときには、体がゆっくりと沈んでいく。
“自分”は、顔も上げないまま言う。
「ようこそ」
その言葉には、感情がなかった。
ただの事実のように。
「ここが、一番深いところだよ」
胸が締めつけられる。
息が苦しい。
でも、もがく力も残っていない。
沈みながら、思う。
ああ、ここが――
本当の“底”なんだと。
光はない。
音もない。
助けも来ない。
ただ、自分だけがいる。
そして、その自分さえも、もう動かない。
完全な静止。
完全な孤独。
完全な絶望。
――それでも、終わらない。
沈みきったはずなのに、意識だけが残っている。
消えたいのに、消えられない。
ここが、この館の一番の恐怖だった。
「終われないこと」
暗闇の中で、誰かが笑った気がした。
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小児がんと難病の子から元気をもらう
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